După The Color Purple (1985), Steven Spielberg a revenit la compozitorul John Williams pentru partitura muzicală a următorului său film Empire of the Sun (1987), bazat pe romanul autobiografic al lui J.G. Ballard. Aceasta a fost a opta oară când John Williams a avut oportunitatea de a realiza muzica pentru un film de Spielberg. Povestea lui Ballard este o descriere ficțională a copilăriei autorului, care a fost petrecută în China și care a inclus patru ani într-un lagăr de concentrare japonez în timpul celui De-al Doilea Război Mondial. Personajul principal, Jim Graham (al cărui nume este derivat din prenumele lui Ballard), este jucat de Christian Bale, care oferă o interpretare plină de viață băiatului britanic cu descendență din Shanghai care este despărțit de părinți dintr-o confuzie creată în timpul invaziei japoneze și care trebuie să se descurce singur. Povestea din Empire of the Sun poartă anumite similarități cu succesul fenomenal al lui Spielberg din anii `80, ET. În ambele filme protagonistul principal este un copil care a fost separat fie emoțional, fie fizic de familia sa și care trebuie să se bazeze pe propriile instincte. Diferența dintre Elliott și Jim stă în creionarea emoțiilor lor. În timp ce sentimentele lui Elliott sunt trezite de grija pentru extraterestrul pierdut, emoțiile lui Jim sunt închise de realitățile oribile ale războiului.
John Williams a abordat partitura muzicală pentru Empire of the Sun într-un mod total diferit față de lucrarea sa pentru ET. Dacă în filmul anterior, muzica bogată emoțional subliniază sentimentele lui Elliott pentru noul său prieten, în Empire of the Sun muzica evită un stil emoțional deschis, de vreme ce sentimentele lui Jim sunt complet blocate. Prin urmare, coloana sonoră creată de acesta are o fațadă destul de minimalizată, fiind una dintre cele mai subtile din cariera lui Williams. Unul dintre principalele sale atribute este un sunet coral frumos, care își are originea în experiența lui Jim de copil de cor. Deși nu există niciun fel de muzică în timpul genericului de deschidere, imaginile inițiale ale filmului, cu obiecte care plutesc pe un râu, sunt acompaniate de glasurile unui cor de băieți. Apoi vedem biserica unde Jim și colegii săi de cor repetă un cântec tradițional galez intitulat Suo Gan, 
care este prezentat ca o bucată lirică frumoasă, cu Jim ca solist sopran. Această melodie a fost aranjată pentru film de John McCarthy și a fost înregistrată pentru film de Ambrosian Junior Choir, cu James Rainbird ca solist. Această muzică vocală este purtată și în următoarea scenă, care începe cu un prim-plan cu ornamentul strălucitor montant pe capota Rolls Royce-ului lui Graham. Jim se află pe bancheta din spate în timp ce un șofer chinez îl aduce acasă de la școală. Apoi auzim o mazurcă de Chopin cântată de mama sa la pian în sufrageria lor luxoasă. Prima idee tematică originală a lui Williams este introdusă în scena următoare, în care mama lui Jim stă la căpătâiul său noaptea. O expunere scurtă a acestei idei lirice este prezentată de un flaut solo cu coarde în fundal. Un aranjament al mazurcii lui Chopin pentru pian și coarde, combinat cu muzica lui Williams, apare când familia este în drum spre o petrecere cu costume, care are loc cu o zi înainte de atacul de la Pearl Harbor. Când Jim vede mulțimile pe stradă, se aude o muzică fără cuvinte pentru voci înalte. Ulterior este martorul exploziei bombei de la Hiroshima. Muzica din această scenă folosește din nou voci fără cuvinte adăugate instrumentației. Jim găsește un container imens de hrană care a fost aruncat dintr-un avion. În acest moment, prima temă muzicală revine într-o formulare glorioasă a întregii orchestre. Când Jim părăsește furios Baza, unul dintre ai cărei acoliți îl împușcă pe băiatul japonez cu care Jim se împrietenise, el se întoarce în lagărul de concentrare, care acum este ocupat de soldații americani. În timp ce Jim se întoarce pe bicicletă înapoi în lagăr, muzica lui Williams prezintă o nouă temă, o piesă corală, agregată unui text latin în care apar cuvintele „Exsultate justi“ (Lăsați justiția să triumfe), care este cântată într-un ritm plin de viață de un cor de băieți. În scena finală a filmului, zeci de copii pierduți sunt aduși într-un loc de întâlnire pentru a fi revendicați de părinții lor. Suo Gan se mai aude odată când Jim este găsit de mama lui. La început reticent în a o îmbrățișa, în cele din urmă își lasă capul pe umărul ei și își închide ochii. În timpul genericului de final, Exsultate justi este auzită pentru a doua oară, cu suflători de lemn, coarde și harpă. Ca muzică de încheiere pentru film, aceasta este neobișnuită, având în vedere piesele de final orchestrate strălucit pe care Williams le-a compus pentru filme anterioare precum seria Star Wars și Raiders of the Lost Ark (1981). Nu numai că este una dintre cele mai corale partituri compuse de Williams, dar este și una dintre cele mai elocvente melodic.
Ideea unificării tuturor aspectelor legate de sunetul unui film a apărut ca concept de design de sunet la sfârșitul anilor `70. Deși teoreticienii indică spre lucrarea lui Walter Murch din 1979, din cadrul filmului Apocalypse Now (1979), ca prim exemplu clar articulat al conceptului de design de sunet în film, antecedentele sale pot fi găsite în responsabilitățile editorilor de sunet supervizori pentru filme anterioare. Înainte de progresul conceptual al lui Murch, cele trei elemente sonice ale unui film – dialogul, muzica și efectele de sunet – aveau tendința de a fi concepute și tratate separat, doar pentru a fi combinate în etapele finale ale producției de film, sub auspiciile editorilor de sunet supervizori. În Apocalypse Now, Murch a tratat toate aspectele sonice ale unui film, diegetice și non-diegetice, ca un tot organic, planificând relațiile dintre ele, precum și cele cu imaginea vizuală. În Empire of the Sun, Charles L. Campbell și Lou Edemann și personalul lor au creat un design de sunet care subliniază temele esențiale ale filmului – pierderea inocenței unui băiat ținut captiv, maturizarea sa și a unei națiuni (Anglia) și stilul de viață sub asediu. În timp ce partitura orchestrală luxuriantă a lui John Williams, completată de un cor de băieți în momente strategice, evocă cu succes textul original al filmului prin utilizarea tradițională, în stil clasic hollywoodian, a laitmotivului, designul general al muzicii în raport cu universul diegetic este cel care sprijină experiența de bază a filmului. Muzica luxuriantă, romantică, și sunetele de mașini sau de mulțimi sub asediu care luptă pentru supremație; concurează în mod deschis pentru atenția noastră. Sunetele de război, mecanizate în Al Doilea Război Mondial ca și în alte războaie anterioare, asaltează muzica, așa cum conflictul șocant din jurul protagonistului amenință să domine muzica, care este tinerețea lui. Prin urmare, dacă înțelegem conflictul din designul de sunet – muzica reprezentând inocența și copilăria lui Jim verus sunetele mecanice ale războiului și mulțimile dezorientate reprezentând lumea adulților, precum și maturizarea sa – putem înțelege mai bine atât filmul, cât și ceea ce trăiește Jim, când lumea sa este sfâșiată și reconstruită din nou, chiar dacă dramatic diferită de cea de dinainte.
http://youtu.be/F58xBssyCZA
